街中で赤ちゃんにじっと顔を見つめられたり，笑いかけられたりすることがあります。また，初対面の人の顔を見て泣いてしまう「人見知り」がある赤ちゃんでも，家族の顔を見ると満面の笑顔を浮かべるというシーンを見かけたことがあるのではないでしょうか。
このように，日常的な体験を通しても，乳児が少なからず顔を認識できていることが推察できます。しかし，その能力は大人と同じなのでしょうか？また，どのように発達するのでしょうか？本講演では主に，顔認知能力が生後1年の間にどのような発達的な変化を経るのか，そして，顔認知の発達において経験や環境はどのような効果を及ぼすのかについて，乳児の注視行動および近赤外分光法（near-infrared spectroscopy; NIRS）によって計測された脳活動を指標とした一連の研究についてご紹介します。